El código QR fue desarrollado por primera vez en 1992, cuando Masahiro Hara, un ingeniero especializado en escáneres de códigos de barras, recibió el encargo de un cliente de diseñar un dispositivo de escaneo más rápido. Durante su investigación, Masahiro Hara identificó varias limitaciones en los códigos de barras tradicionales: solo podían almacenar un máximo de 20 caracteres, ofrecían una capacidad de almacenamiento de información muy limitada y solo podían ser escaneados en una dirección fija.
Para resolver estos problemas, Masahiro Hara creó un nuevo sistema de códigos de barras capaz de almacenar más datos y permitir el escaneo desde múltiples ángulos. El código QR se implementó por primera vez en 1994 por Denso Wave—una filial tecnológica de Toyota en Japón—para rastrear el proceso de fabricación de automóviles.
Los códigos QR comenzaron a ganar popularidad masiva en 2011, cuando Macy’s (el gigante neoyorquino de la moda) y Best Buy (la multinacional estadounidense de electrónica de consumo) los introdujeron en sus tiendas. Sin embargo, en ese momento, la adopción de los códigos QR enfrentaba grandes desafíos: la velocidad de internet era lenta, los smartphones aún no eran omnipresentes, los usuarios debían descargar aplicaciones específicas para escanear y las páginas de destino no estaban optimizadas para dispositivos móviles.
Según la revista Forbes, en 2012, “los códigos QR eran una tecnología que entraba en su ocaso”, ya que tanto empresas como consumidores los utilizaban de manera inadecuada. Sin embargo, el auge en el uso de códigos QR desde el inicio de la pandemia de COVID-19 demostró lo contrario. Hay pruebas de que este código bidimensional ha sido escaneado en más de 14 millones de teléfonos móviles en Estados Unidos. Un estudio de Statista realizado en Estados Unidos y Reino Unido reveló que el 85% de los encuestados había utilizado un código QR y el 30% lo había escaneado en la última semana. Como bien señaló la revista WIRED (EE. UU.): “Los códigos QR se adelantaron a su tiempo.”
El uso de códigos QR se disparó durante la pandemia de COVID-19
Los avances en tecnología de la información y redes móviles han transformado el papel de los códigos QR. Actualmente, la población conectada a internet supera los 5.200 millones de personas. En julio de 2021, la velocidad promedio de descarga móvil alcanzó los 55,07 Mbps, un aumento del 98,9% respecto al año anterior. Además, tanto Apple (con iOS 11) como Android han permitido el escaneo de códigos QR directamente desde la aplicación de la cámara. Estos factores han permitido que los códigos QR hagan honor a su nombre—“respuesta rápida”—y se conviertan en una herramienta indispensable en la vida cotidiana.
CÓDIGOS QR Y MARKETING MÓVIL
Gracias a sus notables ventajas, los códigos QR se utilizan hoy en día en casi todos los ámbitos de la vida, especialmente en la comunicación y el marketing.
El marketing móvil se refiere a la promoción de productos y servicios a través de dispositivos móviles. Al igual que el marketing tradicional, sus principales objetivos son aumentar el reconocimiento de marca, mantener la satisfacción del cliente, atraer nuevos consumidores, construir la identidad de marca y realizar estudios de mercado.
Dependiendo de quién inicie la acción de marketing (el anunciante o el cliente), el marketing móvil se divide en dos estrategias básicas: push y pull. Las estrategias push consisten en enviar contenido directamente al cliente, por ejemplo, mediante SMS o correo electrónico. Por el contrario, las estrategias pull son iniciadas por el propio usuario, quien busca información sobre el producto e interactúa con la marca a través de su dispositivo móvil.
Según quién inicie la acción, el marketing móvil se divide en estrategias push y pull
En este contexto, los códigos QR son una tecnología aplicada en las estrategias pull. Al escanear proactivamente un código, los usuarios acceden a información de marketing de una marca. En el marketing móvil, los códigos QR se clasifican en dos tipos según su ubicación y la información que contienen.
EL IMPACTO DE LOS CÓDIGOS QR EN EL MARKETING MIX DEL MARKETING MÓVIL
Müge Klein, de la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad Turco-Alemana, realizó un estudio titulado “La contribución de los códigos QR al marketing mix”. La investigación demuestra que los códigos QR pueden aplicarse en todas las etapas y aportar beneficios positivos tanto al modelo de las 4P (Producto, Precio, Promoción, Plaza) como al de las 4C (Consumidor, Costo, Comunicación, Conveniencia).
La autora utiliza el ejemplo de la tienda virtual de juguetes de Walmart en Estados Unidos como caso de estudio sobre la aplicación de códigos QR en el marketing móvil. La marca diseñó un área de exhibición “virtual” con un código QR en cada producto. Al escanear el código, los clientes podían acceder a la información del producto en la tienda online sin necesidad de acudir físicamente al establecimiento.
Zona de exhibición virtual de juguetes de Walmart con códigos QR
1. Producto – Consumidor
En lo que respecta a Producto – Consumidor, los códigos QR ayudan a los especialistas en marketing a recopilar opiniones de los consumidores para desarrollar mejores productos. Esto también puede implementarse como un “premio”, por ejemplo, ofreciendo promociones o cupones a quienes participen en encuestas.
2. Precio – Costo
En cuanto a precio y costo, los códigos QR se utilizan de manera similar a otras tecnologías de marketing móvil. Al escanear un código, los consumidores pueden recibir cupones de descuento exclusivos o personalizados, de forma similar a los que se envían por SMS o correo electrónico.
En 2020, Burger King lanzó una promoción especial mientras todos estaban “confinados en casa” por la COVID-19. Un código QR con la oferta promocional se desplazaba por la pantalla durante un anuncio de 15 segundos en televisión. Los primeros 10.000 usuarios que escanearon el código recibieron una Whopper gratis al hacer su pedido a través de la app de Burger King.
Burger King utiliza códigos QR en su publicidad televisiva
Los códigos QR no solo ofrecen beneficios inmediatos a los clientes con un simple escaneo, sino que el marketing móvil basado en QR también aporta ventajas económicas significativas a las marcas. Por ejemplo, Walmart no necesita invertir en el mantenimiento o reparación de una tienda física. Sus únicos gastos son el alquiler de vallas publicitarias y el mantenimiento de la tienda online, costes mucho menores que los de un establecimiento tradicional.
3. Promoción – Comunicación
En el libro “Definition and Redefinition” de Louis J Haugh, la promoción de ventas se define como “Una acción directa que aporta valor añadido a un producto o incentiva al equipo de ventas, distribuidores o consumidores finales a tomar una decisión. El objetivo de la promoción de ventas es generar un pedido inmediato.”
La aplicación de la tecnología QR en promoción y comunicación puede despertar la curiosidad del consumidor. Este factor psicológico motiva a los usuarios a escanear el código incluso si inicialmente no estaban interesados en el producto. La página de destino puede entonces ofrecer acceso a diversos contenidos, como precios, anuncios y campañas de marketing.
Las aplicaciones de códigos QR en promoción y comunicación estimulan la curiosidad del consumidor
En el caso de la tienda virtual de Walmart, existían dos motivos principales que impulsaban a los clientes a escanear los códigos:
- Curiosidad por el código
- Interés en el producto
Al escanear el código, los clientes recibían contenido promocional e información sobre el producto. La interacción entre la marca y el consumidor es online y altamente interactiva, permitiendo al cliente iniciar o finalizar el contacto en cualquier momento.
Dado que la tecnología QR puede dirigir al usuario a distintos tipos de información—texto, imágenes, videos, audio o combinaciones—estos contenidos pueden atraer a usuarios que inicialmente no tenían intención de comprar, convirtiéndolos en clientes potenciales. Además, las acciones de marketing iniciadas por los propios consumidores aumentan la probabilidad de interacción con el contenido de la marca.
Los usuarios pueden interactuar con un modelo de Porsche simplemente escaneando un código QR
En la Digital Expo 2018, Porsche utilizó códigos QR para ofrecer una experiencia inmersiva a los usuarios. La marca diseñó una página de destino que permitía personalizar el color e interactuar con el modelo Porsche Cayenne Turbo 2019.
4. Plaza – Conveniencia
Los códigos QR suelen describirse como una “llave universal” que abre un mundo de información online. En comparación con las tiendas físicas, las tiendas virtuales que utilizan códigos QR pueden ofrecer fácilmente una amplia gama de información a los usuarios en sus páginas de destino, agilizando el proceso de compra.
El gigante minorista Amazon Go también ha adoptado esta tecnología. Sus tiendas utilizan códigos QR para habilitar el pago automático, eliminando la necesidad de cajeros y reduciendo costes laborales, a la vez que ofrecen mayor comodidad a los clientes.
Amazon Go mejora la experiencia del cliente con tecnología de códigos QR
Los códigos QR representan un avance tecnológico de gran impacto a nivel mundial. Los expertos predicen que esta tecnología permitirá a las empresas lograr un crecimiento notable en la era post-pandemia. Gracias a su influencia en el Marketing Mix, las compañías pueden aprovechar los códigos QR de manera flexible para reducir costes y ofrecer una mejor experiencia al cliente.